鎢的拉丁文意思是“狼嘴里的白沫”，鎢怎么會(huì)同食肉動(dòng)物聯(lián)系在一起呢？原來(lái)，在很早以前，人們用礦石煉錫時(shí)發(fā)現(xiàn)，每當(dāng)?shù)V石中含有一種褐色的重石時(shí)，錫產(chǎn)量就會(huì)急劇下降。原來(lái)這種重石就像狼吞食羊一樣的會(huì)吞食錫。因此，鎢就被叫做“狼嘴里的白沫”。
鎢在地殼中約占十萬(wàn)分之一。自然界中有黑色鎢錳鐵礦（又叫黑鎢礦）和黃灰色的鎢酸鈣礦（又叫白鎢礦），我國(guó)鎢礦儲(chǔ)量占世界第一位。我國(guó)的南嶺，是世界上鎢礦最豐富的地帶，特別是江西南部，被稱(chēng)為“金屬鄉(xiāng)”。江西大余和湖南柿竹園有世界最大的鎢礦。
早在18世紀(jì)，人類(lèi)就發(fā)現(xiàn)了鎢，但是直到1850年才由維勒制得純凈的金屬鎢。不過(guò)從此它得到了廣泛的應(yīng)用。它除用于燈絲外，還用做高性能切削工具。
1864年，英國(guó)人馬謝特第一次在鋼中添加5%的鎢，煉成一種能保持高硬度不變的合金鋼。用這種鋼來(lái)做刀具，可使金屬的切削速度從原來(lái)每分鐘5米，增加到每分鐘7.5米。由于不斷研制出含鎢量不同的高速鋼，使切削速度逐步提高。經(jīng)過(guò)40多年，鎢鋼刀把金屬切削速度增加到每分鐘35米，使切削能力提高了6倍。
1907年，一種以鎢、鉻和鈷為基礎(chǔ)的合金——“斯特利”硬質(zhì)合金的研制成功，更為達(dá)到更高的切削速度創(chuàng)造了條件。
現(xiàn)代的超硬質(zhì)合金，是由碳化鎢和一些其他元素的碳化物，用燒結(jié)方法生產(chǎn)的。它是把難熔金屬（鎢、鉭、鈦、鉬等）的碳化物的硬質(zhì)顆粒，跟一種或幾種鐵族元素（鈷、鎳或鐵）的粉末混合后壓制成型，再經(jīng)燒結(jié)制成。
硬質(zhì)合金是目前世界上強(qiáng)度最高的合金。現(xiàn)在廣泛使用的硬質(zhì)合金主要有兩大類(lèi)：第一類(lèi)是以鈷做粘結(jié)劑的碳化鎢基合金；第二類(lèi)是以工具鋼做粘結(jié)劑的碳化鈦基合金。
用硬質(zhì)合金來(lái)做刀具，它的硬度即使在1000度的高溫下也不會(huì)降低。因此，可以進(jìn)行高速切削加工，切削速度每分鐘達(dá)到2000米以上，比普通碳素鋼刀具高出100 多倍，比鎢鋼刀具也高15倍。用它制成的模具，可以沖壓300多萬(wàn)次，比普通合金鋼模具耐用60倍。