一般情況下，金屬切削指的是切削鋼件和鑄鐵。但是，在當今的車間里，我們面對的是其它一些材料，諸如不銹鋼、鐵基和非鐵基（如鈦合金）耐熱合金和高溫合金等。這些材料和傳統的鋼件之間存在很大差異，正是它們體現了“難加工”的真正含意。
“可加工性”表明了對一種材料進行低成本加工的難易程度，它是通過與參考材料比較后得出的平均分值。該數值表明了切屑形成、切削力、溫度、刀具磨損和工件質量方面的潛在問題。
我們習慣上將可加工性視為一種材料特性，它取決于在金屬切削過程中所涉及的所有因素，其中五個基本材料特性對可加工性影響很大，即粘附性、加工硬化、導熱性、硬度和耐磨性。
當材料粘附傾向較高時，需要使用韌性好的刀具材料和特定的鍍層。切削速度也應該有所提高。對于容易發生嚴重加工硬化（變形硬化）的材料，需要使用切削刃鋒利的刀具。切削速度可能各不相同，但進給量應增加。
若材料的導熱性偏低，則刀具材料應具備較高的紅硬性。切削速度和進給量均應受到限制。毋庸置疑，硬的工件材料需要使用更硬的刀具材料。一般來說，進給量和切削深度都需要保持中等的水平。耐磨的工件材料需要使用高耐磨性的刀具材料。切削工況必須適應切削利用率或切削效率有待提高的情形。
根據上文所述，我們能得出什么結論呢？
通過了解上述五個基本材料特性與切削刀具之間的相互關系，我們可以大幅提高生產率并節省成本。我們只需根據工件材料特性選擇切削刀具和切削工況，就能獲得合理的期望值。
“難加工”材料真的那么難以處理嗎？并非如此。它們只是不同而已。如何處理不同的材料？
例如：通過比較兩種典型工件材料42CrMo4（一種典型的合金鋼）和 Inconel718（一種“難加工”的高溫合金） 的5 個重要特性，我們可直接了解它們的不同之處。針對存在的問題，能夠輕而易舉地提出相應的調整方案。
問題一：粘附傾向過高怎么辦？
方案：使用帶正確鍍層的刀片材質等級，并確保切屑形成處于可控制狀態（正確的斷屑槽型）。同時考慮進給量的重要性！
問題二：加工硬化嚴重怎么辦？
方案：使用比較鋒利的切削刃和切削幾何角度。
問題三：導熱性偏低怎么辦？
方案：使用紅硬性高的刀片材質等級，以及適當的冷卻方法。當然，要選擇適應這些特性的切削工況。與鋼件應用相比較，Inconel 718 的切削深度和進給量可能處于相同的量級（也許進給量還甚至會更高一些），但需要采用更低的切削速度（導熱性偏低）。