鎢是一種金屬元素，元素符號是W，原子序數為74，在元素周期表中第六周期的VIB族。鎢在自然界主要呈六價陽離子，其離子半徑為0.68×10-10m。由于W6+離子半徑小，電價高，極化能力強，易形成絡陰離子，因此鎢主要以絡陰離子形式[WO4]2-，與溶液中的Fe2+、Mn2+、Ca2+等陽離子結合形成黑鎢礦或白鎢礦沉淀。
單質為銀白色有光澤的金屬，硬度高，熔點高，常溫下不受空氣侵蝕，化學性質比較穩定。主要用來制造燈絲和高速切削合金鋼、超硬模具，也用于光學儀器，化學儀器。中國是世界上最大的鎢儲藏國。
鎢是屬于有色金屬，也是重要的戰略金屬，鎢礦在古代被稱為“重石”。1781年由瑞典化學家卡爾·威廉·舍勒發現白鎢礦，并提取出新的元素酸——鎢酸，1783年被西班牙人德普爾亞發現黑鎢礦也從中提取出鎢酸，同年，用碳還原三氧化鎢第一次得到了鎢粉，并命名該元素。鎢在地殼中的含量為0.001%。已發現的含鎢礦物有20種。鎢礦床一般伴隨著花崗質巖漿的活動而形成。經過冶煉后的鎢是銀白色有光澤的金屬，熔點極高，硬度很大。鎢是熔點最高的金屬。
18世紀50年代，化學家曾發現鎢對鋼性質的影響。然而，鎢鋼開始生產和廣泛應用是在19世紀末和20世紀初。
1900年在巴黎世界博覽會上，首次展出了高速鋼。因此，鎢的提取工業從此得到了迅猛發展。這種鋼的出現標志了金屬切割加工領域的重大技術進步。鎢成為最重要的合金元素。
1900年，俄國發明家А.Н.Ладыгин首先建議在照明燈泡中應用鎢。在1909年Кулидж制定基于粉末冶金法，采用壓力加工的工藝方法之后，鎢才有可能在電真空技術中得到廣泛的應用。
1927-1928年采用以碳化鎢為主成分研制出硬質合金，這是鎢的工業發展史中的一個重要階段。這些合金各方面的性質都超過了最好的工具鋼，在現代技術中得到了廣泛的使用。
