不知不覺間，蘋果又做了一件大事。

　　前段時間，蘋果主動「揭秘」，指其在Apple Watch Ultra 3等鈦金屬框架的產(chǎn)品上，采用了全新的「鈦金屬打印」工藝，甚至久違地為這一工藝推出了專門的宣傳視頻。

圖片來源：雷科技

　　單從這項宣傳的「直接影響」來看，這次工藝升級看似有些「失敗」，畢竟絕大多數(shù)Apple Watch Ultra用戶根本就沒有意識到蘋果更換了新的制造工藝，更不用說體驗到工藝升級背后的「技術(shù)提升了」。

　　但在小雷看來，這種「用戶看不出差別」的工藝改進(jìn)，恰恰證明了蘋果鈦金屬打印工藝的成功——能用更低的制造成本、維持相同的產(chǎn)品性能，同時良品率翻倍，原料浪費也直線減少，相信有過機(jī)械加工經(jīng)驗的朋友，都能理解這是多么巨大的成就。

　　那么，這項被稱之為「3D打印」的鈦金屬制造工藝，又是怎么一回事呢？

　　和市面上的3D打印截然不同

　　如果把蘋果這次宣傳的「鈦金屬打印」放到整個3D打印體系里去看，它確實屬于增材制造的一類，但這和大眾理解的3D打印與蘋果采用的技術(shù)完全不是同一種工具。

　　一般來說，常見的3D打印技術(shù)有兩種：熱材料擠出打印（FDM）和光固化打印（SLA）。這兩種打印技術(shù)非常好區(qū)分：前者的耗材是一卷卷的「塑料」條（比如PLA），通過「加熱耗材-冷卻耗材」來固化；后者的耗材是特殊的光敏樹脂液，光頭在特定位置用特定波長的光（通常為UV）照射固化，從而一層層堆疊出模型來。

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　　和FDM方案相比，光固化的優(yōu)勢很明顯——SLA方案「拉」出來的模型細(xì)節(jié)保留遠(yuǎn)超F(xiàn)DM工藝。但無論它的成型質(zhì)量看起來多么「像金屬」，光固化模型終究是一種聚合物結(jié)構(gòu)，在強(qiáng)度、抗高溫、抗腐蝕方面都有天然的短板。它可以測試造型、驗證裝配，無法用于制造手機(jī)、手表外殼。

　　說回蘋果，蘋果這次使用的激光金屬熔融工藝（SLM），雖然看起來和光固化有點像，但核心技術(shù)大有不同：

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　　激光金屬熔融工藝的核心在于讓金屬粉末在激光能量下熔融、堆疊成型。和SLA相比，SLM的原料不是樹脂液，而是數(shù)十微米級的鈦金屬粉末；能量也不是紫外線，而是多臺高能激光器；最終產(chǎn)物更不是塑料模型，而是可以進(jìn)行加工的金屬結(jié)構(gòu)體。

　　根據(jù)蘋果的介紹，他們限制了鈦粉原料的直徑，確保打印時將每一層厚度控制在60微米；多激光陣列同時打印的方式，也讓鈦粉原料更能形成連續(xù)致密的金屬組織。

　　盡管如此，金屬增材制造的「打印」只是開端。打印出來的鈦結(jié)構(gòu)件內(nèi)部仍然存在少量孔隙和應(yīng)力，需要通過熱等靜壓進(jìn)行致密化處理，使內(nèi)部組織接近鍛件；表面也難以一次成型，離不開后續(xù)的CNC精加工和拋光。

　　激光金屬熔融工藝開啟「鈦金」時代？

　　從蘋果的流程來看，激光金屬熔融工藝并不是一個「打印完就能用」的技術(shù)，成型后的鈦結(jié)構(gòu)件依然要經(jīng)歷熱等靜壓、CNC精加工、拋光等流程。那既然激光金屬熔融工藝如此復(fù)雜，為什么蘋果還要直接用于生產(chǎn)呢？（據(jù)蘋果介紹，今年所有Apple Watch Ultra 3和鈦殼S11表殼均采用3D打印工藝制造）

　　原因其實很簡單，激光金屬熔融工藝可以顯著降低生產(chǎn)過程的材料浪費，同時提高良品率。

　　傳統(tǒng)的鈦加工依賴鍛件成形，必須從遠(yuǎn)大于成品的坯料開始削減。而鈦金屬本身難切削、導(dǎo)熱差，一旦結(jié)構(gòu)復(fù)雜，加工的良品率就會「跳水」。事實上，采用鈦金屬的數(shù)碼產(chǎn)品之所以昂貴，其不可控的加工成本就占據(jù)了大頭。

圖片來源：Apple

　　而激光金屬熔融工藝就沒有這樣的問題：不像傳統(tǒng)的金屬加工工藝那樣需要一個中間階段，激光金屬熔融在打印階段便完成了大部分體積的成型，材料利用率大幅提高。按蘋果給出的數(shù)字，激光金屬熔融技術(shù)能節(jié)約50%的原材料——「這意味著你現(xiàn)在可以用此前一塊表所需的材料制造出兩塊表了」。據(jù)Apple估算，得益于這一新工藝，僅在今年就節(jié)約了超過400噸的鈦原料。

　　除了節(jié)省原料，激光金屬熔融技術(shù)也能顯著提升鈦件的加工良品率。由于主要結(jié)構(gòu)已在打印階段完成，后續(xù)CNC只需要負(fù)責(zé)精度與表面質(zhì)量，而不再承擔(dān)大規(guī)模去料，因此加工風(fēng)險也隨之下降。

　　此外，激光金屬熔融技術(shù)還帶來了傳統(tǒng)工藝無法想象的設(shè)計自由度。

圖片來源：Apple

　　以蘋果此次著重介紹的Apple Watch Ultra 3為例，復(fù)雜曲面在CNC體系中加工難度極大，必要時還需要多次換刀；智能手表的超小體積也限制了內(nèi)部加工的刀路，必要時還需要定制刀頭。但激光金屬熔融的加入，從工程角度上取消了設(shè)計的條條框框，讓那些因加工精度、成本而無法實現(xiàn)的特殊結(jié)構(gòu)走向現(xiàn)實。

　　也正因如此，在雷科技看來，如果中國智能手機(jī)行業(yè)還希望在材質(zhì)上跟進(jìn)由蘋果掀起的「鈦金時代」，而不僅僅是停留在「鈦色」配色，必須跟進(jìn)激光金屬熔融工藝或激光燒結(jié)工藝，用全新的方式處理全新的材料。

　　國產(chǎn)手機(jī)用得上激光金屬熔融工藝嗎？

　　不過問題也隨之而來，既然這是「鈦時代」的關(guān)鍵工藝，那為什么國產(chǎn)手機(jī)品牌不早點跟進(jìn)呢？

　　要說國產(chǎn)品牌有沒有能力做激光金屬熔融工藝，答案當(dāng)然是肯定的。說到底，激光金屬熔融工藝也是金屬增材制造的一種，而國內(nèi)增材制造產(chǎn)業(yè)鏈極為完整：從鈦粉霧化設(shè)備到激光金屬熔融成型機(jī)，再到后續(xù)的五軸CNC、自動檢測，整個加工環(huán)節(jié)都具備規(guī)模化生產(chǎn)的能力。換句話說，國產(chǎn)廠商完全具備做激光金屬熔融鈦中框的「工業(yè)基礎(chǔ)」，不存在技術(shù)門檻。

　　對國產(chǎn)品牌來說，激光金屬熔融工藝真正的難點在量產(chǎn)體系，而不是技術(shù)本身。

　　對蘋果來說，一款智能手表賣幾千萬臺根本不在話下；但和蘋果一年不超過5款手機(jī)的產(chǎn)品節(jié)奏相比，安卓旗艦機(jī)更新快、SKU多、代工分散，能用激光金屬熔融工藝的產(chǎn)品也相當(dāng)有限。如果排產(chǎn)不足，制造成本必然失控，制造性價比還不如鍛造甚至是CNC加工來得劃算。

圖片來源：小米

　　其次，安卓旗艦手機(jī)內(nèi)部的「資源競爭」極為激烈，影像、轉(zhuǎn)軸、電池快充……每項功能都在搶預(yù)算，相比能直接改變體驗的升級，鈦中框的價值相當(dāng)有限。不可否認(rèn)的是，激光金屬熔融工藝除了可以用來打印鈦中框，也可以用來制造折疊屏手機(jī)的轉(zhuǎn)軸關(guān)鍵部件。但轉(zhuǎn)軸部件的產(chǎn)量，對分?jǐn)偧す饨饘偃廴诠に嚨某杀疽琅f杯水車薪。

　　不過話又說回來，激光金屬熔融工藝，對立志要沖擊高端市場的國產(chǎn)手機(jī)品牌來說，同樣也是一條值得發(fā)展的技術(shù)路線。畢竟激光金屬熔融工藝沒有鍛造、CNC加工的局限性，通用性更強(qiáng)，既能做手表外殼、鏡頭飾圈，也能做屏幕轉(zhuǎn)軸甚至更大體積的部件。在雷科技看來，對國產(chǎn)品牌來說，激光金屬熔融工藝并非不切實際的幻想。

　　蘋果要將機(jī)身材質(zhì)革命引向何方？

　　我們說回蘋果，盡管蘋果最新一季的iPhone中，只有iPhone Air這個「非常設(shè)型號」還保留著鈦金屬中框。甚至iPhone Air沿用鈦金屬中框，全因這款手機(jī)是iPhone 16同期立項的產(chǎn)品。但可以肯定的是，蘋果對鈦金屬中框、或者說對鈦金屬的追求，絕對不會止步于iPhone Air。

　　大家都清楚，Apple Watch、iPad這類「周邊產(chǎn)品」，一直都是蘋果的「試驗田」，是iPhone未來新技術(shù)的「真機(jī)測試」。即使從工程的角度看，未來的「折疊屏iPhone」，也必然會用鈦金屬來保證機(jī)身與轉(zhuǎn)軸的強(qiáng)度。

圖片來源：雷科技

　　基于這一角度，再結(jié)合激光金屬熔融工藝的特點，雷科技認(rèn)為，鈦金屬在蘋果內(nèi)部還有更多的應(yīng)用；但和鈦金屬中框這種更利于宣傳的用法相比，未來的鈦金屬可能更強(qiáng)調(diào)實用意義。比如搭配回收鋁外殼，在轉(zhuǎn)軸、邊框中部、USB-C等特定位置打造鈦結(jié)構(gòu)件，為整體結(jié)構(gòu)補(bǔ)強(qiáng)、或者用于制造傳統(tǒng)工藝難以加工的特殊部件。

　　至于到那時候，鈦中框還會不會再次流行？小雷沒法這么早下結(jié)論。就個人來說，我對不銹鋼、鈦金屬等高強(qiáng)度材料邊框一直都喜愛有加；在iPhone 17 Pro改用鋁合金后，我也直接指出過「鋁框不如鈦框高端和耐用」。

　　但如果在鈦件的結(jié)構(gòu)補(bǔ)強(qiáng)下，鋁合金中框也能像鈦框那樣耐用，那至少對大多數(shù)理性消費者來說，「鋁鈦之爭」將不再重要。